PÀO CHÁ est né à Marseille en octobre 2015, avec l’ouverture d’une boutique aux Docks consacrée au thé et aux cultures d’Asie.
J’ai créé cette boutique avec un associé autour d’un univers que nous voulions chaleureux, singulier et profondément inspiré par l’Asie. Pendant sept ans, PÀO CHÁ y a proposé une large sélection de thés, de la vaisselle pour le thé et des objets choisis au fil de nos découvertes.
L’ancienne boutique PÀO CHÁ aux Docks de Marseille, ouverte de 2015 à 2022.
Cet univers faisait écho à un intérêt beaucoup plus ancien. Très jeune, j’ai été fasciné par l’Asie du Sud-Est. Cette curiosité ne m’a jamais quitté. Au fil des années, elle s’est élargie à travers de nombreux voyages, notamment en Chine, au Japon, au Vietnam, en Inde, en Thaïlande, en Corée ou en Malaisie. J’aime profondément les cultures d’Asie, leurs cuisines, leurs traditions, leurs savoir-faire et leur extraordinaire diversité.
En 2022, après sept années aux Docks, une nouvelle étape s’est ouverte. Depuis, je poursuis seul l’aventure PÀO CHÁ, désormais exclusivement en ligne. Cette nouvelle étape m’a donné la liberté de faire évoluer profondément la sélection.
Aujourd’hui, je choisis uniquement des thés que j’aime, que j’ai envie de boire et de faire découvrir.
Avant tout, je privilégie les grands crus, les productions artisanales, les récoltes singulières et les lots rares : des thés dont la qualité de la feuille, l’origine et surtout la personnalité dans la tasse me donnent envie de les défendre.
Les thés aromatisés aux arômes ajoutés ont ainsi disparu de ma sélection. Désormais, celle-ci est très largement consacrée aux thés natures. En revanche, quelques thés parfumés selon des méthodes traditionnelles, ou associant simplement la feuille à de véritables ingrédients naturels soigneusement choisis, y trouvent aussi leur place lorsque la qualité et l’expérience de dégustation le justifient.
Par ailleurs, je ne cherche pas à proposer le catalogue le plus vaste possible. Ainsi, la sélection évolue au gré des récoltes, des producteurs, des rencontres et de mes découvertes.
C’est ce que résume « le goût vrai de la feuille », le fil conducteur de PÀO CHÁ.
Le thé est encore un monde largement méconnu.
Derrière quelques grammes de feuilles se trouvent un terroir, des théiers, une saison et une récolte. Ensuite viennent les nombreuses étapes de transformation. Il y a des gestes précis, des savoir-faire parfois transmis depuis des générations et surtout des femmes et des hommes dont le travail est essentiel à la qualité du thé que nous retrouvons dans notre tasse.
En pratique, ce travail demande du temps, de l’expérience et beaucoup d’engagement. Pourtant, il reste souvent invisible une fois les feuilles arrivées jusqu’à nous.
C’est pourquoi l’une des missions de PÀO CHÁ est de le mettre en lumière : faire connaître les producteurs, leurs terroirs et leurs savoir-faire, mais aussi raconter les histoires et les traditions du thé dans les différentes cultures d’Asie.
Ainsi, comprendre d’où vient un thé, comment il a été produit et qui se trouve derrière les feuilles permet aussi de le regarder — et souvent de le déguster — autrement.
Le thé possède un vocabulaire immense. Noms chinois, japonais ou vietnamiens, cultivars, terroirs, méthodes de fabrication, classifications, techniques d’infusion : lorsqu’on commence à s’y intéresser, tout cela peut sembler complexe.
Pour autant, je ne souhaite ni gommer cette richesse ni la réserver aux seuls connaisseurs.
J’essaie au contraire d’expliquer les termes, de les traduire lorsqu’ils peuvent l’être et de les replacer dans leur contexte. C’est pour cette raison que les fiches de mes thés et les pages consacrées aux familles et aux origines sont volontairement détaillées. Il en va de même pour les articles du site.
Rendre accessible toute la richesse du thé sans l’appauvrir.
Il n’est pas nécessaire de connaître le nom d’un cultivar chinois, une technique japonaise ou toutes les subtilités d’un pu’er pour découvrir un grand thé. D’abord, il y a le plaisir de la dégustation. La connaissance se construit ensuite progressivement, feuille après feuille.
Le thé est aujourd’hui le cœur de PÀO CHÁ. Cependant, quelques plantes et infusions ainsi qu’une sélection de vaisselle, d’accessoires et d’objets d’Asie continuent d’accompagner cet univers.
Là encore, je les choisis avec le même esprit : pour leur qualité, leur matière, leur fabrication, leur histoire, leur usage ou la tradition culturelle à laquelle ils se rattachent. Ces propositions restent volontairement ponctuelles et évoluent elles aussi au gré de mes découvertes.
Le nom PÀO CHÁ vient du chinois 泡茶 (pào chá) : « préparer le thé », « faire infuser le thé ».
Finalement, ces deux mots très simples correspondent assez bien à ma manière de voir les choses : quelques feuilles, de l’eau, du temps et la curiosité de découvrir tout ce qu’elles peuvent raconter.
Enfin, pour suivre les dégustations, les nouveaux thés et mes découvertes, retrouvez aussi PÀO CHÁ sur Instagram et Facebook.
Belles découvertes,
Sébastien
