Thés du Vietnam

Des terroirs très différents

Le Vietnam possède une géographie du thé particulièrement variée. Thái Nguyên constitue l’un de ses grands territoires de thé vert. Tân Cương, notamment, est réputé pour ses jardins et son savoir-faire de transformation.

Plus à l’ouest et au nord, le paysage change. Mộc Châu, Suối Giàng ou les montagnes du Tây Côn Lĩnh abritent des plantations d’altitude et, dans certaines zones, de très vieux théiers.

Cette proximité géographique avec le Yunnan inscrit le nord du Vietnam dans un vaste espace montagneux où le théier est présent depuis très longtemps. Cependant, chaque terroir vietnamien possède ses propres populations de théiers, ses pratiques et son histoire.

Shan Tuyết, les vieux théiers des montagnes du Nord

Les Shan Tuyết occupent une place particulière dans le patrimoine théier vietnamien. Ces théiers de montagne se distinguent notamment par leurs grandes feuilles et leurs jeunes pousses couvertes d’un fin duvet clair.

Dans plusieurs régions du Nord subsistent des ensembles remarquables de théiers âgés de plus d’un siècle. Certains prennent véritablement la forme d’arbres. Lors de la récolte, les cueilleuses et les cueilleurs doivent alors grimper dans leurs branches pour atteindre les jeunes pousses.

Ces vieux théiers restent étroitement liés aux communautés montagnardes. Dans les montagnes de Hà Giang, des familles Dzao participent notamment à leur récolte et à leur transformation. À Suối Giàng, les vieux Shan Tuyết sont intimement associés à la culture des communautés Hmong.

Aujourd’hui, producteurs, familles et coopératives transforment leurs feuilles de différentes manières. Un même matériau végétal peut ainsi donner naissance à des thés verts, noirs, blancs, jaunes ou à d’autres styles plus singuliers.

Bien au-delà du thé vert

Le thé vert occupe une place importante dans la culture vietnamienne. Thái Nguyên en est probablement l’expression la plus connue, avec des feuilles travaillées pour obtenir des infusions fraîches, végétales et persistantes.

Pourtant, le paysage du thé vietnamien est beaucoup plus vaste. Le pays produit également des thés noirs et des wulong. Dans les régions de vieux Shan Tuyết, certains artisans élaborent aussi des thés blancs, jaunes ou des productions fermentées et vieillies.

Les techniques continuent d’évoluer. Certains producteurs s’appuient sur des savoir-faire locaux, tandis que d’autres explorent de nouvelles transformations. Cette liberté donne aujourd’hui au thé vietnamien une diversité particulièrement intéressante.

Le thé dans la vie quotidienne vietnamienne

Au Vietnam, le thé ne se limite pas aux jardins de montagne. Il accompagne aussi la vie quotidienne, les rencontres et l’hospitalité.

On le boit chaud, à la maison ou autour d’une table, mais aussi très simplement dans la rue. Le trà đá, thé servi frais avec des glaçons, fait notamment partie du paysage familier des villes vietnamiennes et des petites échoppes de rue.

Le pays possède également une longue tradition de thés naturellement parfumés avec des fleurs. Le lotus, l’un des grands symboles culturels du Vietnam, en est l’expression la plus prestigieuse, particulièrement à Hanoï. Le jasmin occupe lui aussi une place importante dans cette culture des thés floraux.

Ainsi, derrière l’image familière du thé vert se révèle une culture beaucoup plus riche. Vieux théiers, terroirs de montagne, traditions populaires et diversité des transformations donnent au Vietnam une identité théière à part entière.