La préparation du thé

Pour bien réussir votre infusion, la préparation du thé est aisée si l’on respecte quatre points très simples :

• La qualité de l’eau
• La température de l’eau
• Le dosage du thé
• Le temps d’infusion

La qualité de l’eau.

« L’eau est la mère du thé » disaient les Anciens. « Un bon thé atteint la perfection lorsqu’il est préparé avec de l’eau d’une source proche du jardin où il pousse ». Le Long Jing est toujours associé aux toutes proches « Source creusée par les Tigres » et « Puits du Dragon ». Il existe néanmoins deux moyens simples pour assurer une eau de qualité pour le thé : utiliser soit une eau de source (la plus pure possible, très peu minéralisée), soit une eau filtrée. Les eaux minérales sont déconseillées car le goût plus ou moins typé teinte celui du thé.

La température de l’eau.

Il convient d’utiliser une eau frémissante et non bouillante, qui brûlerait les bourgeons et les feuilles du thé, les privant ainsi de libérer leur arôme. Des consignes de température, variables selon les catégories de thé, vous sont données systématiquement. L’eau est à verser lentement sur les feuilles.

Le dosage.

En général, on parle d’une cuillère à café (environ 2 grammes) par tasse de thé. Le dosage doit être adapté à la taille des feuilles. Certaines feuilles sont volumineuses et légères, elles demandent ainsi un dosage plus fort pour libérer complètement les arômes et les parfums, comme c’est le cas pour le Bai Mu Dan, certains thés verts et de nombreux thés wulong. Un thé de qualité supporte d’être infusé au moins trois fois de suite. A l’inverse, les thés en feuilles brisées doivent être dosés avec parcimonie car elles donnent une infusion beaucoup plus corsée.

Le temps d’infusion.

Il convient toujours de ne pas prolonger l’infusion au-delà de quelques minutes. Une macération trop longue des feuilles et bourgeons de thé est nuisible à la qualité de l’infusion. Nous conseillons de doser plus fortement en feuilles que d’augmenter le temps de l’infusion. Un temps d’infusion trop court risque de donner un résultat décevant gustativement parlant. Pour les thés noirs, une infusion courte donnera un thé clair mais fortement théiné : la théine se libère d’abord, puis le développement du tanin vient équilibrer l’infusion. Des consignes sur le temps d’infusion vous sont données pour chaque thé, variables selon les différentes familles, que l’on peut légèrement augmenter ou réduire selon son goût personnel.

Voici un récapitulatif pour s’aider, qu’il convient ensuite de s’approprier selon ses goûts :