Kato Juunidai, de son nom 加藤裕重 (Katō Hiroshige), est un céramiste japonais. Il est installé à Akazu, dans la ville de Seto, près de Nagoya. Il est le douzième titulaire de 喜多窯 霞仙 (Kitagama Kasen), un atelier familial dont l’histoire remonte au XVIIe siècle.
Je sélectionne ses céramiques pour la richesse de leurs émaux, la maîtrise du geste et leur relation étroite avec les usages du thé. Shino, Tetsu-aka, Ko-Seto ou encore céladon donnent à ses bols, yunomi et autres pièces des expressions très différentes.
Kato Hiroshige, douzième titulaire de Kitagama Kasen
Né en 1959 à Akazu, dans la préfecture d’Aichi, 加藤裕重 (Katō Hiroshige) étudie à l’université Meiji, à Tokyo. Après son diplôme en 1983, il rejoint l’atelier familial et poursuit son apprentissage auprès de son grand-père et de son père.
En 1998, il devient le douzième titulaire de 喜多窯 霞仙 (Kitagama Kasen). Le terme japonais 十二代 (jūnidai) indique ici qu’il représente le douzième titulaire de l’atelier. C’est de cette désignation que vient le nom « Kato Juunidai » sous lequel je présente son travail chez PÀO CHÁ.
Une longue tradition céramique à Akazu et Seto
Selon l’histoire transmise par l’atelier, les origines de Kitagama Kasen remontent à 1656. Le four s’inscrit ainsi dans une longue tradition de la céramique à Akazu, quartier de Seto historiquement associé au travail de la terre et aux objets du thé.
L’Akazu-yaki, 赤津焼 (Akazu-yaki), se distingue notamment par la diversité de ses glaçures. Sept types sont traditionnellement associés à cette production : Oribe, Ki-Seto, Shino, Ofuke, Ko-Seto, l’émail de cendre et l’émail de fer.
Kato Hiroshige puise dans cet héritage technique tout en développant son propre langage de formes, de matières et de surfaces.
Des émaux aux caractères très différents
Les émaux occupent une place essentielle dans les céramiques de Kato Juunidai. Derrière des noms comme Shino ou Ko-Seto se cachent des traditions de glaçure anciennes, que l’artisan réinterprète dans son propre travail.
Le Shino est particulièrement reconnaissable à ses surfaces claires, souvent blanches ou crème. Elles peuvent paraître épaisses, douces et légèrement irrégulières. Historiquement développé dans la région de Mino pour les objets du thé, il donne aux bols une présence à la fois sobre et très expressive.
Le Ko-Seto appartient quant à lui à une ancienne tradition de Seto fondée sur l’emploi de glaçures contenant du fer. Il permet d’obtenir des surfaces plus profondes et plus minérales, très différentes de la luminosité du Shino.
D’autres émaux employés par Kato Hiroshige explorent des tonalités ferrugineuses, rouges, brunes ou plus douces. Cette diversité permet à un même artisan de créer des pièces aux caractères très différents, tout en restant fidèle au répertoire céramique transmis à Akazu.
Au-delà de la couleur, l’émail transforme aussi la texture et la profondeur de la surface. La cuisson peut produire de légères variations, tandis que le façonnage manuel rend chaque exemplaire légèrement singulier. Deux bols d’une même série ne sont donc jamais parfaitement identiques.
Entre héritage et expression personnelle
Cependant, Kato Hiroshige ne se limite pas à reproduire les formes héritées de son atelier. Il associe des techniques et des glaçures traditionnelles à une recherche personnelle sur les formes, les matières et les usages contemporains.
Ainsi, cette ouverture l’a conduit à présenter son travail et à transmettre son savoir-faire hors du Japon. Il a notamment exposé ou enseigné la céramique aux États-Unis, au Mexique, en Australie et en France.
Pour PÀO CHÁ, je retiens avant tout des pièces où cette maîtrise de la matière reste liée à l’usage. Bols, yunomi et objets destinés au thé prolongent ainsi la dégustation par leur forme, leur toucher et leur présence en main.
