Les thés noirs du Vietnam restent encore peu connus en France. Le pays en produit pourtant depuis longtemps, notamment pour l’exportation. À côté de cette production existe aujourd’hui un univers beaucoup plus confidentiel de thés de terroir, élaborés en petites quantités à partir de matières premières parfois remarquables.
Dans le nord montagneux, les grands théiers Shan Tuyết offrent notamment une autre lecture du thé noir vietnamien. Leur caractère dépend autant du terroir et de la récolte que des choix de transformation du producteur.
Du thé noir d’exportation aux productions de terroir
Le thé noir fait depuis longtemps partie de la production vietnamienne. Une part importante a historiquement répondu aux marchés d’exportation, avec des thés destinés à des volumes importants ou aux assemblages.
Mais cette réalité ne résume pas les thés noirs du Vietnam. Des producteurs travaillent également des récoltes plus confidentielles, issues de parcelles ou de terroirs précis. Ils recherchent alors davantage l’expression de la feuille, du lieu et de la saison.
Shan Tuyết : une matière première, pas un style de thé
Les montagnes du nord du Vietnam abritent d’importantes populations de théiers Shan Tuyết. À Hà Giang notamment, certains de ces théiers atteignent un âge remarquable et poussent dans des environnements montagneux où ils font partie du patrimoine agricole local.
Shan Tuyết ne désigne cependant pas une famille de thé ni une méthode de fabrication. Les mêmes théiers peuvent fournir une matière première destinée à différentes transformations : thé vert, thé blanc, thé jaune, thé sombre ou thé noir.
Cette distinction est importante. Ce sont ensuite le flétrissage, le roulage, l’oxydation et le séchage choisis par le producteur qui conduisent la feuille vers le thé noir et façonnent son expression en tasse.
Hà Giang et les thés noirs de montagne
Hà Giang constitue aujourd’hui l’un des territoires les plus intéressants pour découvrir cette autre facette du thé vietnamien. Dans des zones montagneuses comme Hoàng Su Phì, les théiers Shan Tuyết occupent parfois les pentes depuis plusieurs générations et peuvent prendre la forme de véritables arbres.
Le travail en thé noir apporte une expression différente à cette matière. Selon la récolte et la fabrication, les feuilles peuvent développer des caractères fruités, miellés, épicés ou boisés, tout en conservant la présence et la longueur en bouche souvent recherchées dans ces thés de montagne.
Des thés encore très confidentiels dans ma sélection
Je m’intéresse surtout aux thés noirs du Vietnam capables d’exprimer une origine précise et une matière végétale identifiable. Les récoltes issues de vieux théiers ou de populations plus sauvages peuvent être particulièrement intéressantes, sans constituer pour autant un critère de qualité à elles seules.
Ma sélection reste volontairement réduite et peut évoluer au fil des récoltes et des producteurs rencontrés. Je préfère conserver peu de références et ne retenir que les lots qui apportent une véritable personnalité en tasse.
Thés noirs du Vietnam