Thés vietnamiens de style Pu’er

Hà Giang et les vieux théiers Shan Tuyết

Le nord montagneux du Vietnam possède d’importantes populations de théiers Shan Tuyết. Autour du Tây Côn Lĩnh, ils poussent souvent en altitude, dans des environnements forestiers et brumeux. Certains de ces théiers atteignent un âge et des dimensions remarquables.

Le Shan Tuyết se distingue notamment par ses grandes feuilles et ses bourgeons couverts d’un fin duvet blanc. Cette particularité explique l’image de la « neige » associée à son nom. Au Vietnam, le Shan constitue une ressource végétale ancienne et particulièrement importante dans les régions montagneuses du Nord.

Hồ Thầu fait partie des terroirs réputés pour leurs vieux théiers Shan Tuyết. Plus largement, les montagnes de Hà Giang offrent des conditions particulièrement intéressantes pour produire des thés à partir de grandes feuilles, capables de conserver une matière intense et d’évoluer au fil des années.

Phổ Nhĩ au Vietnam et style Pu’er

Au Vietnam, le nom Phổ Nhĩ est réellement employé pour certains thés produits notamment à partir de Shan Tuyết. Les producteurs locaux proposent différentes expressions, parfois désignées comme Phổ Nhĩ sống, « cru », ou Phổ Nhĩ chín, « mûr ».

Le nom Pu’er désigne cependant au sens strict une tradition et une indication géographique liées au Yunnan chinois. C’est pourquoi je préfère parler ici de thé vietnamien de style Pu’er. Cette formulation permet de reconnaître une parenté de méthodes et d’évolution sans effacer l’origine vietnamienne de ces thés.

Il serait également réducteur de considérer ces productions comme de simples copies du Yunnan. Les théiers Shan Tuyết, les terroirs du nord du Vietnam et les savoir-faire locaux leur donnent une identité propre.

Des thés jeunes aux productions fermentées et vieillies

Les thés vietnamiens de style Pu’er peuvent suivre des trajectoires très différentes. Un thé jeune travaillé dans une voie proche du sheng conserve une matière vive qui peut continuer à évoluer pendant le stockage.

D’autres productions connaissent une transformation plus poussée. La fermentation et le vieillissement peuvent progressivement assouplir la matière et faire apparaître des caractères plus profonds, boisés, épicés ou camphrés.

Le nord du Vietnam possède également des pratiques particulières liées au bambou. Certaines productions sont ainsi travaillées ou conditionnées dans des tubes de bambou, à l’image du trà ống lam. Le bambou, la chaleur et parfois la fumée peuvent alors participer au caractère final du thé.

Cette diversité montre tout l’intérêt de cette petite famille : une même région peut donner naissance à des thés jeunes et encore très vifs comme à des matières profondément transformées par la fermentation, le vieillissement ou des méthodes locales de fabrication.