THÉ DE DIX TAËLS 2017 (SHI LIANG CHA)

THÉ DE DIX TAËLS 2017 (SHI LIANG CHA)

Thé sombre Chine – Anhui

100°C – de 30 secondes à 1 min

Le liang 两, ou taël, est une ancienne unité de mesure chinoise, disparue en 1933. Son poids en grammes a varié selon la région, les époques ou le type de commerce. La mesure la plus courante était 36-37 grammes.

Un thé en rouleau jusqu’à 1 mètre 60 de hauteur !

Ce thé fermenté traditionnel et rare se présente en rouleau, vendu en différents grammages (10 taëls, 100 taëls, 1000 taëls…). C’est un produit unique au monde. On compresse les feuilles de thé dans un cylindre de fibres végétales. Le thé de 1000 taëls est le plus impressionnant puisque son poids est de 36 kilos environ (appelé qian liang cha 千两茶 en chinois). C’est un énorme rouleau mesurant environ 150-160 centimètres de long !

Un thé qui a enrichi le patrimoine culture local.

Les techniques ancestrales nécessaires à l’élaboration de ce thé ont traversé les époques et enrichi le patrimoine culturel local de danses et chants folkloriques. Aujourd’hui encore, toute la population est plus ou moins impliquée dans la pittoresque transformation et commercialisation de ce thé. Les femmes se chargent des cueillettes. Alors que l’usinage et surtout la compression des feuilles restent l’affaire des hommes. Ces derniers chantent pour se donner du courage. Voici le texte de la chanson en chinois et sa traduction :

伙计们嘞，把杠抬哦，齐心压嘞用力踩呦.
Huojìmen lei, ba gāng tái ó, qíxīn yā lei yònglì cai yōu.
Maintenez la barre, levez la barre, ensemble appuyons fermement.

Lors de fêtes ou de salons, ils reprennent leur chanson accompagnée d’une danse évoquant leur travail. La danse du Liang Cha (两茶, “thés en taëls”) fait maintenant partie du patrimoine national culturel immatériel de la Chine.

Les différentes étapes de fabrication : de la cueillette à la fermentation.

Les récoltes se déroulent en mai et juin. On expose les feuilles fraîches au soleil (shaiqing 晒青) pour leur faire perdre une partie de leur eau et les ramollir. Puis la cuisson au wok (shaqing 杀青), à 150°C environ, neutralise les enzymes responsables de l’oxydation. Après une demi-heure de refroidissement (凉青), on roule les feuilles pour libérer les arômes. Commence ensuite le wodui (渥堆), une étape proche du compostage. Sous l’action de bactéries et au contact de l’air, les feuilles brunissent lentement. On interrompt enfin l’activité microbienne par une dessication à feu vif. Les feuilles sont finalement pressées à l’intérieur d’un cylindre en bambou tressé, tapissé de plusieurs couches de fibres végétales (roseau et écorce de palmier qui vont aussi parfumer le thé).

La technique de compression en long bambou de plus de 3 kilos remonte à 1820, et celle de 36 kilos à 1862. Il faut quatre à cinq hommes pour compacter d’abord avec les pieds. Puis à l’aide d’une barre de bois. La maturation, réalisée dans un premier temps à l’extérieur, puis dans un abri sec et aéré, nécessite de longs mois, voire des années.

Au moment de la vente, on débite le thé en tranches. On peut aussi l’acheter tel quel, dans son joli emballage de bambou. Parce qu’ils sont tous vendus dans un rouleau de bambou tressé, les Liang Cha sont aussi connus sous le nom de Hua Juan Cha (花卷茶, “rouleau à motif”).

En Chine, ce thé est bénéfique pour limiter l’absorption du gras par l’organisme et pour faciliter la digestion. Il est réputé également pour aider à lutter contre le cholestérol.

Nous proposons à la vente un rouleau de dix taëls (shi liang cha 十两茶) produit en juillet 2017, par la société Gu Yi Hei Cha, dans la région des Montagnes Jaunes. Il est disponible uniquement en petits morceaux de 50 ou 20 grammes.

Notes de dégustation.

Un thé sombre aux notes étonnamment douces. Le vieillissement est bien maitrisé. La tasse nous offre du bois, des épices, du malt, du champignon, de la terre humide et un peu de levure de bière. La texture est plutôt épaisse.

Méthode Gong Fu Cha recommandée : plusieurs infusions possibles de 30 secondes à 1 minute chacune en gaiwan/zhong (tasse à couvercle) ou petite théière. Rincer les feuilles avec une première infusion de 30 secondes avant d’infuser pour la dégustation (la compression des feuilles est assez forte).

Possibilité également de préparer le thé en décoction. Faire bouillir les feuilles de thé dans l’eau plusieurs minutes sur le feu, à la manière des populations de l’ouest de la Chine : les Tibétains, les Mongols, les Ouïghours, les Kazakhs, et les autres populations turcophones du Xinjiang, sont des grands adeptes de thé sombre fermenté, pouvant être mélangé avec du lait (de dri, la femelle du yak), du beurre et du sel. Une expérience authentique.