WAKOUCHA KANAYA MIDORI DE LA FAMILLE WATANABE

🌿 Wakoucha Kanaya Midori de la famille Watanabe

Ce thé noir japonais (wakōcha, 和紅茶) Kanaya Midori de la famille Watanabe est produit sur l’île de Yakushima. Il se distingue par une élégance rare : une tasse florale, vivante, légère, mais portée par une profondeur intense.

C’est un thé qui possède un caractère à part. En effet, Mankichi Watanabe, le producteur, et son équipe ne travaillent pas une variété de théier habituellement dédiée au thé noir, mais uniquement les feuilles de Kanaya Midori.

🌿 Famille / type de thé – un thé noir japonais de Kanaya Midori

Kanaya Midori est, en général, une variété utilisée pour la production de thé vert, notamment de sencha.

C’est un cultivar issu du croisement d’un théier zairai de Shizuoka avec un théier de variété Yabukita. Il a été enregistre en 1970. C’est l’un des cépages à s’être bien répandu dans tout le pays, mais qui tend aujourd’hui à disparaître peu à peu. C’est un cépage plutôt doux, connu pour ses arômes lactés quand il est travaillé en thé vert.

Ce choix de la famille Watanabe d’utiliser des théiers à sencha constitue une base essentielle du caractère fascinant de ce thé. Ainsi, le profil aromatique ne repose pas sur une variété naturellement orientée vers le thé noir, mais sur la transformation précise d’une feuille habituellement associée aux thés verts japonais.

🌿 Fabrication / récolte – transformer l’amertume en nuances florales

Les nuances florales typiques de ce thé noir proviennent en partie des substances amères contenues dans les feuilles (les catéchines). Plus précisément, elles se forment pendant le processus de flétrissage et d’oxydation conduit par Mankichi Watanabe et son équipe.

Monsieur Watanabe n’utilise pas seulement les feuilles de la première récolte, mais aussi celles de la deuxième, et parfois même de la troisième récolte. Ces récoltes plus tardives bénéficient d’un ensoleillement beaucoup plus fort. Par conséquent, elles contiennent davantage de substances amères, qui deviennent ensuite une matière précieuse pour construire le parfum floral du thé noir.

Produire ce superbe thé noir demande donc une façon de penser très différente de celle d’un thé vert. Dans le cas du thé noir, la transformation des substances présentes dans les feuilles forme la base du thé. En revanche, pour le thé vert, l’objectif principal consiste à conserver le plus possible les substances contenues dans les feuilles.

🍂 Maturation – une dernière étape nécessaire de deux ans

L’autre caractéristique essentielle du caractère vivant de ce Wakoucha Kanaya Midori réside dans son temps de repos. Mankichi Watanabe ne « libère » pas son thé noir avant deux ans après la récolte.

On pourrait imaginer que ce stockage produise un parfum plus lourd ou plus intense. Pourtant, c’est l’inverse qui se produit. Ce thé noir hautement aromatique séduit par sa légèreté, tandis que sa profondeur intense lui donne une présence inspirante.

L’ensemble forme un thé noir à la fois extraordinaire et élégant, très différent des profils plus classiques souvent associés aux thés noirs japonais.

🍃 Notes de dégustation du thé noir japonais Kanaya Midori

• Nez : floral, clair, hautement aromatique
• Attaque : légère, vive, élégante
• Cœur : profondeur intense, matière florale, caractère vivant
• Finale : florale, nette, avec une profondeur qui reste présente sans lourdeur

Ce thé noir japonais joue sur un équilibre rare : il reste aérien et lumineux, tout en développant une véritable densité aromatique. Ainsi, sa singularité ne vient pas d’une puissance massive, mais d’une tension subtile entre légèreté, fleur et profondeur.

🫖 Conseils d’infusion

Température : 90°C
Temps : 20 secondes, puis 10 secondes pour les trois infusions suivantes
Dosage : 3 à 5 g pour 200 ml

Ce thé noir japonais peut être réinfusé quatre fois, avec un temps court de 10 secondes à partir de la deuxième infusion.

🌏 Origine du thé noir japonais Wakoucha Kanaya Midori – Yakushima

L’’île de Yakushima se trouve dans la préfecture de Kagoshima. Les Watanabe vivent et travaillent sur cette île : Keita, son épouse Mariko, leur fils, ainsi que Mankichi Watanabe, le père de Keita.

Leur jardin de thé fait partie des rares jardins de Yakushima. Il compte aussi parmi les plus méridionaux de tout l’archipel japonais. Par conséquent, il figure parmi les plus précoces.

Yakushima est une île de forme pentagonale d’environ 500 kilomètres carrés. Elle se situe à quelques dizaines de kilomètres au sud de Kyushu. Les trois quarts de l’île sont montagneux, avec six sommets culminant à plus de 1800 mètres d’altitude.

L’île est célèbre pour sa nature luxuriante, dense et quasiment intacte. Elle occupe d’ailleurs une place remarquable dans le patrimoine naturel japonais, puisqu’elle fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. Pour approfondir le sujet, vous pouvez consulter la page officielle de l’UNESCO consacrée à Yakushima.

On y trouve notamment une vaste forêt aux arbres millénaires, en particulier des cèdres japonais, ainsi que de nombreux sentiers de randonnée très appréciés au Japon. Yakushima abrite aussi une faune sauvage importante, avec des cerfs et des macaques dont les habitants disent volontiers qu’ils sont aussi nombreux que les habitants de l’île, soit environ 15 000 personnes à l’année.

L’île compte également des lieux de ponte de tortues, ainsi qu’une diversité végétale remarquable. Son climat subtropical est extrêmement pluvieux : les précipitations atteignent environ 38 centimètres par mois en moyenne, avec des pics pouvant dépasser 80 centimètres en juin. Les températures restent plutôt clémentes, avec une moyenne annuelle d’environ 19,6 degrés.

🌿 Culture naturelle – la famille Watanabe à Yakushima

Mankichi Watanabe a pratiqué une agriculture biologique dès le début de son activité. Ensuite, son fils Keita a poursuivi cette voie en s’orientant vers une approche encore plus exigeante.

Aujourd’hui, Keita adopte une forme d’agriculture inspirée du shizen saibai, qui consiste à cultiver le thé sans pesticides ni engrais, même biologiques. Ainsi, la fertilisation repose uniquement sur les matières végétales issues du jardin lui-même.

Cette méthode vise à laisser la nature s’exprimer pleinement, sans intervention excessive. Elle permet de produire des thés profondément liés à leur environnement, dans un rapport direct avec la singularité de Yakushima.

Certification bio européenne.

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