THÉ DE DIX TAËLS 2024 (SHI LIANG CHA)

🌿 Thé de dix taëls 2024 (Shi Liang Cha)

Le thé de dix taëls 2024, ou Shi Liang Cha 十两茶, est un thé sombre fermenté du Hunan, présenté en rouleau compressé selon une tradition rare du comté d’Anhua.

🌿 Famille / type de thé

Ce thé appartient à la famille des thés sombres chinois, aussi appelés hei cha 黑茶. Il s’agit d’un thé fermenté, travaillé selon une méthode traditionnelle propre au Hunan.

Les Liang Cha 两茶, ou « thés en taëls », prennent la forme de rouleaux compressés. Les producteurs les fabriquent en différents formats : 10 taëls, 100 taëls, 1000 taëls… Ce produit reste unique au monde par sa forme, sa méthode de compression et son lien avec la culture locale.

Le thé sombre demande souvent un peu de temps pour se révéler. Ici, la fermentation, la compression et la maturation donnent une tasse douce, profonde et déjà très agréable à boire.

🏺 Rareté / collection

Le liang 两, ou taël, correspond à une ancienne unité de mesure chinoise, disparue en 1933. Son poids en grammes a varié selon les régions, les époques et les usages commerciaux. La mesure la plus courante se situait autour de 36 à 37 grammes.

Le format le plus impressionnant reste le thé de 1000 taëls, appelé qian liang cha 千两茶. Il pèse environ 36 kilos et forme un énorme rouleau de 150 à 160 centimètres de long.

Pour produire ces thés, les artisans compressent les feuilles dans un cylindre de fibres végétales. Au moment de la vente, ils débitent parfois le rouleau en tranches. On peut aussi l’acheter entier, dans son bel emballage de bambou tressé.

Comme tous ces thés prennent place dans un rouleau de bambou, les Liang Cha portent aussi le nom de Hua Juan Cha 花卷茶, « rouleau à motif ».

Je propose ici des rouleaux de dix taëls, ou Shi Liang Cha 十两茶, produits en 2024. Les rouleaux sont disponibles uniquement en morceaux de 50 ou 20 grammes.

🌿 Fabrication / récolte

Les récoltes ont lieu en mai et juin. On expose d’abord les feuilles fraîches au soleil, une étape appelée shaiqing 晒青. Elles perdent ainsi une partie de leur eau et deviennent plus souples.

Ensuite, la cuisson au wok, shaqing 杀青, autour de 150 °C, neutralise les enzymes responsables de l’oxydation. Après environ une demi-heure de refroidissement, liangqing 凉青, les producteurs roulent les feuilles afin de libérer leurs arômes.

Puis commence le wodui 渥堆, une phase de fermentation proche du compostage. Sous l’action de bactéries et au contact de l’air, les feuilles brunissent lentement.

Enfin, une dessiccation à feu vif interrompt l’activité microbienne. Les artisans pressent ensuite les feuilles dans un cylindre de bambou tressé, tapissé de plusieurs couches de fibres végétales, notamment de roseau et d’écorce de palmier. Ces matériaux participent aussi au parfum du thé.

🍂 Vieillissement

La technique de compression en long bambou de plus de 3 kilos remonte à 1820. Celle des grands rouleaux de 36 kilos remonte à 1862.

Il faut quatre à cinq hommes pour compacter le thé. Ils travaillent d’abord avec les pieds, puis à l’aide d’une barre de bois. La maturation commence ensuite à l’extérieur. Elle se poursuit dans un abri sec et aéré, pendant de longs mois, parfois plusieurs années.

Ce thé de dix taëls 2024 peut se boire maintenant. Il peut aussi vieillir encore pendant les années à venir.

🌏 Origine du thé sombre Thé de dix taëls – Anhua, Hunan

Ce Shi Liang Cha 2024 provient du comté d’Anhua 安化县, dans la province du Hunan, en Chine. Il a été produit dans la ville de Jiangnan 江南镇, au cœur d’une région historiquement liée aux thés sombres fermentés.

Anhua constitue un berceau important du thé sombre chinois. On y trouve une grande diversité de formes, de grades et de méthodes de compression, dont les célèbres thés en rouleaux de bambou.

📜 Tradition

Les techniques nécessaires à l’élaboration de ce thé ont traversé les époques. Elles ont aussi enrichi le patrimoine culturel local, notamment à travers des chants et des danses liés au travail de compression.

Dans cette production, toute la population locale participe plus ou moins aux différentes étapes. Les femmes se chargent des cueillettes. En revanche, les hommes assurent plutôt l’usinage et surtout la compression des feuilles. Pendant ce travail physique, ils chantent pour se donner du courage.

Voici un extrait de ce chant en chinois, avec sa transcription et sa traduction :

伙计们嘞，把杠抬哦，齐心压嘞用力踩呦.
Huǒjìmen lei, bǎ gàng tái ó, qíxīn yā lei yònglì cǎi yōu.
Maintenez la barre, levez la barre, ensemble appuyons fermement.

Lors de fêtes ou de salons, les artisans reprennent parfois ce chant avec une danse qui évoque leur travail. La danse du Liang Cha 两茶 fait aujourd’hui partie du patrimoine culturel immatériel national de la Chine.

En Chine, la tradition associe les thés sombres fermentés aux repas riches et aux usages digestifs. Il vaut mieux parler ici d’un usage culturel, plutôt que d’une allégation de santé.

🍃 Notes de dégustation

Ce thé sombre offre une tasse étonnamment douce, avec une texture plutôt épaisse et une belle profondeur.

• Nez : bois, terre humide, champignon et levure de bière.
• Attaque : douce, souple, sans dureté.
• Cœur : notes de bois, d’épices, de malt et de sous-bois.
• Finale : ronde, profonde, avec une impression légèrement terreuse et fermentée.

🫖 Conseils d’infusion

Température : 100 °C
Temps : 30 secondes à 1 minute par infusion
Dosage : 4 grammes pour 20 cl

La méthode Gong Fu Cha convient très bien à ce thé. Elle permet plusieurs infusions courtes, en gaiwan, zhong ou petite théière.

Comme les feuilles présentent une compression assez forte, il est conseillé de les rincer avec une première infusion d’environ 30 secondes avant de commencer la dégustation.

Ce thé peut aussi se préparer en décoction. Pour cela, on fait bouillir les feuilles plusieurs minutes dans l’eau, à la manière de certaines populations de l’ouest de la Chine.

Les Tibétains, les Mongols, les Ouïghours, les Kazakhs et d’autres populations turcophones du Xinjiang apprécient beaucoup les thés sombres fermentés. Ils peuvent les mélanger avec du lait, notamment du lait de dri, la femelle du yak, mais aussi avec du beurre et du sel. Cette préparation offre une autre manière d’approcher le thé de dix taëls, plus proche de certains usages traditionnels.