THÉ JAUNE DE ZHAOSI

🌿 Thé jaune de Zhaosi

Le thé jaune de Zhaosi (Zhaosi Huang Cha 赵司黄茶) vient du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine. Produit artisanalement à Xiaomachang par Liu Li, il se distingue par ses grandes feuilles et une liqueur d’une remarquable fluidité.

🌿 Un thé jaune de grandes feuilles

La matière première surprend immédiatement par sa taille. Les grandes feuilles, matures et largement développées, s’ouvrent encore davantage après infusion. Plusieurs restent réunies autour de leurs tiges.

Sa fabrication comprend le mèn huáng (闷黄), l’étape de jaunissement caractéristique des thés jaunes chinois. Après la fixation des feuilles par la chaleur, celles-ci conservent une certaine humidité et sont maintenues pendant un temps dans une atmosphère chaude et humide. Selon les méthodes, elles peuvent notamment être rassemblées, couvertes ou enveloppées.

Durant cette étape, la couleur des feuilles évolue tandis que leur composition se transforme progressivement. Le caractère végétal du thé s’adoucit et la liqueur gagne en rondeur.

🌿 Liu Li, producteur de thé et potier

Ce lot vient de Liu Li (刘立), artisan qui travaille le thé mais également la céramique. Cette double activité prend tout son sens à Qiantao, territoire où la culture du thé et de la poterie appartiennent toutes deux aux savoir-faire locaux.

Ses jardins de montagne sont conduits en agriculture biologique, au sein d’un environnement riche en biodiversité. Les théiers poussent librement parmi les fougères, les herbes spontanées et les autres végétaux qui occupent naturellement le terrain.

Cette conduite laisse une place importante à la végétation environnante et donne aux jardins une apparence très éloignée d’une plantation en monoculture parfaitement ordonnée.

🌏 Origine du thé jaune de Zhaosi – Xiaomachang, Guizhou

Xiaomachang (小马场) se trouve dans le secteur de Qiantao, district de Huaxi, près de Guiyang, dans la province montagneuse du Guizhou. Le village se situe à une dizaine de kilomètres de la vieille ville de Qingyan.

Le paysage est très végétalisé. Les jardins de thé côtoient des pinèdes, des arbustes et une végétation spontanée. Plus bas, les rizières, les mûriers, les cultures maraîchères et les arbres fruitiers composent un territoire agricole diversifié.

Xiaomachang est traditionnellement un village de culture buyi. Les Buyi (布依族, Bùyīzú) constituent l’un des groupes ethniques officiellement reconnus en Chine. Ils vivent principalement dans la province du Guizhou, où leurs communautés ont longtemps développé une culture rurale étroitement liée à l’agriculture et aux artisanats. Leur langue appartient à la famille des langues tai-kadai et présente notamment des parentés avec le zhuang.

📜 La tradition du Zhaosi Gong Cha

Le thé de Zhaosi s’inscrit dans l’histoire du Zhaosi Gong Cha (赵司贡茶), une ancienne tradition de Qiantao. Selon la tradition locale, Zhou Yuhuang (周渔璜, 1665-1714), poète et lettré de la dynastie Qing connu sous le nom de Tongye (桐埜), aurait offert du thé de Zhaosi à l’empereur Kangxi en 1701.

La région conserve encore la mémoire de Zhou Yuhuang, notamment à travers la maison d’étude Tongye. Le nom Tongye reste d’ailleurs associé aujourd’hui à certains thés produits localement.

La technique traditionnelle de fabrication du Zhaosi Gong Cha figure sur la liste provinciale du patrimoine culturel immatériel du Guizhou. Cette reconnaissance concerne le savoir-faire historique lié au Zhaosi Gong Cha et non une certification particulière de ce lot de thé jaune.

🍃 Notes de dégustation

La liqueur est dorée, limpide et cristalline. Les saveurs restent fines et discrètes. Ce qui frappe surtout est sa grande facilité à boire : la texture est souple et très fluide, sans aucune dureté.

• Nez : foin, fruit discret et légère note grillée sur les feuilles infusées.
• Attaque : légère et très fluide, sans amertume, sans astringence et sans caractère umami marqué.
• Cœur : le végétal devient un peu plus présent, accompagné de foin et d’une touche fruitée. Une douceur sucrée apparaît progressivement au fil des infusions.
• Finale : douce et nette, avec une légère touche grillée. La sensation sucrée devient plus perceptible lors des infusions suivantes, sans sécheresse en bouche.

Son profil est très différent de celui du Huang Da Cha de Lu’An. Ce dernier possède de petites feuilles et un registre beaucoup plus marqué par le riz grillé, la croûte de riz et le pain grillé. Le thé jaune de Zhaosi privilégie au contraire la fluidité, la douceur et des saveurs plus subtiles.

🫖 Conseils d’infusion

Température : 90 °C
Temps : 4 minutes en théière
Dosage : 4 à 5 grammes pour 20 cl

Au gaiwan : commencer par une première infusion de 30 secondes à 90 °C, puis 50 secondes pour la deuxième. Allonger ensuite progressivement les temps, jusqu’à environ 1 minute 25 à 1 minute 30. Les grandes feuilles supportent bien ces infusions plus longues sans développer d’amertume ni d’astringence.

🌏 Pour aller plus loin

Pour découvrir davantage le territoire d’origine de ce thé, le Guide du Routard présente le Guizhou, ses paysages et ses différentes populations.