SHUI XIAN VIEUX ARBRES

SHUI XIAN VIEUX ARBRES

Thé wulong Chine – Guangdong

95°C – de quelques secondes à 1 min

Fée des eaux des vieux arbres.

En matière de thé, la province chinoise du Guangdong est célèbre pour ses thés du phénix (Fenghuang 凤凰 en chinois). Le berceau d’origine de ces fameux wulong se situe dans le nord de la province. Ce sont des terroirs de collines qui jouxtent la province du Fujian, près de la ville de Chaozhou.

L’origine des Dancong (arbuste unique).

C’est ici que l’on trouve les plus vieux spécimens du fameux Camellia Shui Xian (signifiant “narcisse” ou “fée des eaux”) du Mont Phénix. C’est un arbuste à grandes feuilles et à la végétation précoce. Dès le début du XIIème siècle, la dynastie Song le met en culture. Sa reproduction se fait alors exclusivement par les graines. Ce qui assure à chaque individu de la même famille un bagage génétique unique. Les qualités des feuilles, et surtout leurs caractéristiques aromatiques, offrent ainsi, d’un théier à l’autre, des nuances gustatives que les jardiniers chinois apprennent à sauvegarder. Pendant des siècles, les individus les plus intéressants sont l’objet de toutes les attentions et leur récolte précieuse travaillée séparément. C’est l’origine des Dancong (arbuste unique). A l’intérieur d’un même jardin, on travaille chaque théier individuellement. Ses feuilles produisant un thé unique qui reflète les spécificités gustatives de l’arbre.

Aujourd’hui, pour permettre une production plus importante et répondre à la demande d’un large public, la reproduction a évolué, de la graine à la bouture. On prélève des rameaux sur des théiers anciens que l’on transplante ensuite dans les jardins de montagne. Le patrimoine génétique est préservé en permettant une culture à plus grande échelle et donc à un coût plus abordable. Les véritables Dancong restent encore l’objet d’une cueillette individuelle mais ils se négocient à des prix vertigineux. Pour le grand public, on produit du thé élaboré à partir du mélange des récoltes de plusieurs théiers, identiques par leur clonage.

L’appellation Fenghuang Dancong.

L’appellation Fenghuang Dancong regroupe en réalité près de 80 crus différents. C’est le résultat de plus de 700 ans de culture et de fabrication de wulong. Celui que nous proposons ici provient du village de Wudong à 700 mètres d’altitude, sur le mont du même nom. Les théiers sont des arbres Shui Xian anciens (gushu 古树 en chinois) de 100 à 120 ans d’âge. L’oxydation et la torréfaction ont été poussées pour créer cette “rime, sensation, impression” de montagne (山韵 shan yun). Le thé appartient donc aux Dancong plus tanniques par son traitement, mais pas par la mauvaise qualité de l’arbre.

L’équipe du vieux maître Lin, plusieurs fois récompensé pour son travail, a façonné ce très beau Dancong. Il est aujourd’hui aidé par son fils. Ce dernier possède une petite boutique dans la petite ville de Fenghuang et une autre dans la grande agglomération de Chaozhou. Cueillette de fin avril 2021.

Notes de dégustation.

Les tannins grillés accrochent les parfums en bouche. Un bel équilibre entre les notes fleuries et celles de la roche brute. Les habitants de Wudong s’irritent facilement quand on leur cite Wuyishan comme seule référence pour les thés de roche (yancha 岩茶).

Méthode Gong Fu Cha recommandée : nombreuses infusions possibles de plusieurs secondes chacune en gaiwan/zhong (tasse à couvercle) ou petite théière en terre cuite (terre de Yixing).