QING ZHUAN CHA 2009

QING ZHUAN CHA 2009

Thé sombre Chine – Hubei

100°C – 10 min

La brique verte.

Les thés sombres fermentés (hei cha en chinois 黑茶) constituent une famille à part dans l’univers du thé chinois. Ce sont traditionnellement les pasteurs nomades des confins de la Chine (Mongolie, Tibet, Xingjiang) qui les consomment. Le goût de ces thés est unique. C’est le fruit d’un lent processus de fermentation et d’affinage qui leur confère une profondeur et une complexité aromatique incomparables. D’ailleurs l’UNESCO vient d’ajouter la technique de fabrication de ces briques au patrimoine mondial.

Longtemps réservés aux steppes d’Asie centrale, ces thés restent méconnus sur le marché européen. Et ce, malgré de nombreuses études qui confirment leurs bienfaits pour la santé : digestion, régulation des lipides, équilibre du microbiote, soutient du métabolisme.

La brique “verte”, ou Qing Zhuan Cha, vient de Chibi, dans la province du Hubei. C’est le berceau du savoir-faire ancestral de fabrication de ce thé d’abord vert, puis post fermenté, et enfin compressé en brique. On le produit à partir des ramilles matures du théier, de variété endémique à petites feuilles.

La fabrication de la brique est complexe. Notamment lors de la compression à la vapeur, qui superpose trois couches de feuilles de thé, issues de grades différents. Les plus belles feuilles sont en surface, puis viennent juste en dessous des feuilles plus brisées, tandis que le cœur de la brique se compose d’un bloc extrêmement dense de feuilles et de tiges beaucoup plus fermentées.

Traditionnellement, le Qing Zhuan Cha est compressé en brique de 2 kilos. Je vous le propose prédécoupé en petits cubes (8-12 grammes) qui correspondent à une dose pour 300 à 400 ml d’eau.

Notes de dégustation.

Le profil est profond, doux, aux notes terreuses, sans amertume. On y trouve aussi du bois vieilli, des touches un peu poivrées, des restes de cuir et du minéral. La liqueur est ambrée, épaisse et onctueuse. C’est un thé riche en probiotiques et en antioxydants. Un thé que l’on peut conserver longtemps, qui s’affine avec les années. Avec l’âge, la liqueur gagne en rondeur et en complexité (bois, épices, cuir).

Je vous conseille de briser le cube en morceaux pour que le thé s’infuse mieux. Rincer d’abord avec une première infusion de quelques secondes à l’eau bouillante avant d’infuser pour la dégustation. Utiliser de préférence une théière en terre cuite (type terre de Yixing), qui supporte et garde mieux les températures élevées. L’infusion est longue car le thé est très compressé : compter 10 minutes.

La méthode Gong Fu Cha peut être utilisée : plusieurs infusions d’une trentaine de secondes en gaiwan/zhong (tasse à couvercle) ou petite théière. Augmenter progressivement la durée d’infusion.

Possibilité également de préparer le thé en décoction. Faire bouillir les feuilles de thé dans l’eau 2 à 3 minutes sur le feu, à la manière des populations de l’ouest de la Chine (Tibétains, Mongols, Ouïghours, Kazakhs et autres populations turcophones du Xinjiang). Ce thé peut être mélangé avec du lait (de dri, la femelle du yak), du beurre et du sel. Une expérience authentique.